Mais tarde, Berlioz compôs uma abertura, não para substituir a existente, mas para servir de prelúdio ao segundo ato da ópera – o Carnaval Romano. Estreada em 1844 em Paris, foi um sucesso e até hoje é executada como peça independente.

A abertura é baseada em dois temas. O primeiro é proveniente do Saltarello, dançado no segundo ato da ópera. O segundo é retirado da canção Teresa eu te amo, do primeiro ato. A melodia é cantada por um tenor, que é substituído na abertura por um corne inglês.

Berlioz – Carnaval Romano, Op. 9 | Orquestra Sinfônica WDR regida por Jukka-Pekka Saraste

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A peça só foi executada duas vezes. Depois disso, Saint Saëns proibiu sua execução enquanto vivesse. Temia que a divulgação de uma obra “leve e frívola” prejudicasse sua reputação de compositor sério. 

Ironicamente, O Carnaval dos Animais figura, desde sua estreia pública em 1922 (um ano após a morte do compositor), entre suas obras mais apreciadas e mais populares.

Estrutura da obra:

A composição é formada pelas seguintes peças:

1. Introdução e Marcha Real do Leão (Introduction et marche royale du lion): trinados e arpejos dos pianos introduzem a marcha do leão;
2. Galinhas e Galos (Poules et Coqs): um breve trecho no estilo de Rameau;
3. Mulas (Hémiones) (Animais muito velozes): Presto furioso;
4. Tartarugas (Tortoises): imitação muito lenta do Can Can de Offenbach;
5. O Elefante (L’éléphant): o contrabaixo toca uma paródia lenta da Dança das Sílfides de Berlioz;
6. Cangurus (Kangourous): os pianistas imitam os saltos dos cangurus;
7. Aquário (Aquarium): uma das peças mais criativas do Carnaval, cheia de magia e mistério. Reparem na iridescência dos pianos e da celesta;
8. Personagens de orelhas compridas (Personnages à longues oreilles): os violinos se alternam na imitação do relinchar dos burros;
9. O cuco nas profundezas dos bosques (Le coucou au fond des bois): o pio do cuco é tocado pela clarineta, acompanhada pelo piano;
10. Pássaros (Volière): o solo de flauta sugere pássaros em revoada;
11. Pianistas (Pianistes): pianistas iniciantes irritavam Saint-Saëns – “são verdadeiros animais e não dos menos barulhentos”. Aqui praticam exercícios no estilo de Czerny;
12. Fósseis (Fossiles): Saint-Saëns faz uma paródia humorística de sua Dança Macabra. O xilofone remete ao som de esqueletos se chocando;
13. O Cisne (Le Cygne): esta é talvez a peça mais conhecida do Carnaval. O belo solo do violoncelo deu, inclusive, origem a um balé;
14. Final (Finale): uma recapitulação dos principais temas da obra.

Saint-Saëns – O Carnaval dos Animais | Martha Argerich (piano), Gidon Kremer (violino) e conjunto de câmara 

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