A peça para piano solo é inspirada por uma antiga lenda da Bretanha. Para punir o povo por seus pecados, a Catedral da Ilha de Ys foi afundada no mar. Em algumas manhãs, quando o tempo está claro e a água transparente, a catedral se eleva do mar por um curto período de tempo. Ouvem-se os sinos tocando, os padres cantando e, ao fundo, o som do órgão, antes que ela volte ao fundo do mar.

Esta é a obra de Debussy que mais se aproxima de música programática, descritiva. Ela evoca o fenômeno miraculoso da catedral que surge do mar, remetendo ao canto gregoriano, às harmonias medievais e ao toque dos sinos.

Mas Debussy só mencionava o nome de seus prelúdios no final da partitura, afirmando: “A beleza de uma obra de arte deve permanecer sempre misteriosa. Devemos manter a todo custo a magia própria da música, pois de todas as artes ela é a mais suscetível à magia… Em nome dos deuses, não vamos tentar destruí-la ou explicá-la.”

Aqui, ouvimos o próprio compositor interpretar a peça, em uma gravação de piano roll:

Debussy – A Catedral Submersa

Saiba mais sobre o Primeiro Livro de Prelúdios de Debussy :

Debussy – Prelúdios: Livro I

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A composição pode ter sido escrita por um pedido de Durand, que queria uma peça acessível a pianistas amadores avançados, em contraste com as obras modernistas que Debussy estava compondo naquela época.

Seus quatro movimentos são:

• En bateau(Navegando): Andantino
• Cortège(Cortejo): Moderato
• Menuet: Moderato
• Ballet: Allegro giusto

Debussy – Petite Suite | Martha Argerich e Cristina Marton (piano a quatro mãos)

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Debussy sentia uma relação muito estreita entre a música e a pintura. O título “em branco e preto” não se refere apenas às teclas do piano, mas também tem outro sentido. O compositor o explica em carta a seu amigo Robert Gode:

“Estas peças precisam tirar (extrair) sua cor, sua emoção, simplesmente do piano, como os cinzentos de Velásquez, se você me entende.“

Velásquez, pintor espanhol do século XVII, obtinha nuances de cinza “sombreando” o preto e o branco. Debussy usava uma técnica semelhante com “cores” orquestrais representadas, neste caso, nos dois pianos.

Os movimentos da suíte são:

1. Avec emportement (com exaltação)
2. Lent sombre (lento sombrio
3.  Scherzando (Brincando)

Debussy – En blanc et Noir, Suite para Dois pianos | Martha Argerich e Iddo Bar-Shai (pianos)

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Debussy reutilizou, mais tarde, seis movimentos desta obra e os transcreveu para piano a quatro mãos.

Seus movimentos são os seguintes:

• Para invocar Pan, deus do vento de verão
• Para um túmulo sem nome
• Para que a noite seja propícia
• Para a dançarina com címbalos
• Para a egípcia
• Para agradecer a chuva da manhã

(*) Poeta grega fictícia criada por Pierre Louÿs

Debussy – Six Épigraphes Antiques | Lucas & Arthur Jussen (piano)

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A composição foi um sucesso e logo surgiram arranjos (feitos por outros compositores) para violino e piano e para piano a quatro mãos. O próprio Debussy também produziu uma versão para orquestra.

O andamento é molto rubato con morbidezza (com suavidade).

Debussy – La plus que lente | Alain Planès (piano)

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A palavra “esquecidas” foi acrescentada ao título para que as peças não fossem confundidas com outras duas composições muito conhecidas de sua autoria intituladas Imagens.

A primeira peça do ciclo, Melancólica e doce, é seguida por uma Sarabanda – Debussy instruiu que esta fosse tocada “com elegância lenta e digna, como um velho retrato, uma lembrança do Louvre”.

A terceira, Quelques Aspects (Alguns aspectos), vigorosa e humorística, é baseada na canção popular francesa Nous n’irons plus au bois (Nós não vamos mais ao bosque).

Debussy – Images Oubliées | Alain Planès (piano)

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Para Debussy, um arabesco era uma linha curva, tal como as formas da natureza. Sobre os arabescos na música barroca, ele escreveu: “Aquela foi a época do ‘maravilhoso arabesco’, quando a música estava sujeita às leis da beleza, inscritas nos movimentos da própria Natureza”.

Debussy – Arabesques 1 e 2 | Nikolai Lugansky (piano)

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A peça é uma exploração exótica e sonhadora das texturas e harmonias que o compositor desenvolveria mais adiante em suas obras.

Rêverie logo se tornou um sucesso comercial e de crítica. É frequentemente citada como uma influência no desenvolvimento da harmonia do jazz.

Debussy – Rêverie | Alain Planès (piano)

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A Sonata para Violino e Piano é uma bela obra, de rica variedade de climas e emoções. Debussy tipicamente dizia que era “um exemplo do que pode ser produzido por um homem doente, em tempo de guerra”.

Um profundo ar de nostalgia melancólica imbui esta música.

São três movimentos curtos. O primeiro, Allegro vivo, com seu tema de terças descendentes, é profundamente sentido.

O segundo, Intermède: Fantasque et léger, brilhante e caprichoso, tenta dissipar o clima sombrio do primeiro.

O final, Très animé, volta ao clima sombrio do primeiro, mas leva surpreendentemente a uma conclusão alegre e otimista.

A estreia da Sonata aconteceu em 5 de maio de 1917, com Gaston Poulet ao violino acompanhado ao piano por Debussy, no que seria sua última aparição pública. 

Debussy – Sonata para Violino e Piano em Sol Menor | Alina Pogostkina (violino) e Jérôme Ducros (piano)

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O movimento simbolista, inspirado pelos escritos macabros de Edgar Allan Poe, era em parte uma reação ao Iluminismo do século XVIII. Iniciado na França com a publicação das Fleurs du Mal (As Flores do Mal) de Baudelaire, o movimento rejeitava também o sentimentalismo dos românticos. Debussy conhecia bem os trabalhos de Poe e Baudelaire, chegando a utilizar a poesia desses autores em um ciclo de canções de 1889. Usou ainda textos de Mallarmé e Verlaine.

Nas artes visuais, as influências foram ainda mais amplas, começando pelas fêtes galantes (festas galantes: tipo específico de pintura rococó que dá destaque às festas ao ar livre e a jovens elegantes) de Jean-Antoine Watteau (1684-1721). Para Henri de Regnier, poeta, novelista e ensaísta francês, “os quadros de Watteau devem ser ouvidos tanto quanto vistos – ele é o mais musical dos pintores” (1921).

Entre as outras influências visuais de Debussy, destacam-se as paisagens marinhas do pintor inglês William Turner (1775-1851), os trabalhos esotéricos do norte-americano James Whistler (1834-1903), que caracterizava muitos de seus quadros em termos musicais, e os pintores pré-rafaelitas britânicos, especialmente Dante Gabriel Rossetti (1828-1882).

Debussy também foi profundamente afetado pela música gamelan que ouviu no Pavilhão de Java, na Exposição Mundial de 1889, em Paris, caracterizada por seu complexo padrão rítmico, pela sonoridade de seus instrumentos de percussão, como os vários tipos de gongos, e pelo uso da escala pentatônica.

O que ouvimos no primeiro livro dos Prelúdios é um amálgama de todas essas influências citadas.

Ouça o próprio Debussy interpretando, do Livro I de Prelúdios,  primeiramente, a peça La fille aux cheveux de lin (A menina de cabelos dourados) e, em seguida, as peças Danseuses de Delphes (Dançarinas de Delphi, nº 1); Le vent dans la plaine (O vento na planície, nº 3); La cathedrale engloutie (A catedral submersa, nº 10); La danse de Puck (Dança de Puck, nº 11); e Minstrels (Menestréis, nº 12). As gravações foram realizadas em um piano roll.

Ouça também:

Feux d’Artifice (Fogos de Artifício), o último do ciclo de 24 Prelúdios do Livro II de Debussy:

Debussy – Feux d’artifice

Referência:

Notas de Programa do pianista Craig Sheppard (2012)

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Com uma grande variedade de ritmos, melodias e surpresas, a obra, desafiadora para o pianista, recria o clima do festival de fogos no rio Sena, na comemoração do dia da queda da Bastilha.

Um fragmento da Marselhesa aparece no final.

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Como outras composições feitas para crianças, ela não é de fácil execução. É mais uma evocação do espírito da infância, inspirada nos brinquedos favoritos de Chou-Chou.

Doctor Gradus ad Parnassum, que abre o ciclo, zomba dos estudos de Muzio Clementi, destinados à prática de estudantes de piano, difíceis e enfadonhos.

Jimbo’s Lullaby (Berceuse des éléphants: Canção de ninar dos elefantes) é uma homenagem a um elefante de pelúcia, que recebeu o nome de uma célebre atração do circo P. T. Barnum (Debussy parece ter errado a grafia do nome do animal: Jumbo).

Sérénade à la poupée (Serenata da boneca) descreve uma boneca de porcelana oriental, uma das mais queridas de Chou-Chou, e cria um clima oriental, com o uso da escala pentatônica.

La Neige Danse (A neve está dançando) é um pouco melancólica: talvez Chou-Chou estivesse desejando um dia de sol.

Não se sabe o que é Le Petit Berger (O pequeno pastor): um boneco ou um recorte de papelão de um presépio?

Golliwog’s Cakewalk (A marcha da boneca de pano) é a peça mais conhecida do conjunto. O cakewalk era uma dança popular, originária dos escravos do sul dos Estados Unidos. Golliwog, por sua vez, era uma boneca negra, dos livros infantis da época. A música de Debussy captura algo do espírito do jazz, muito popular no mundo inteiro, no início do século XX.

A seguir, Debussy interpreta sua própria composição, gravada em um piano roll:

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O Prelúdio apresenta o tema – o piano é aqui usado como instrumento de percussão. O tema retorna mais adiante com acordes em fortíssimo, aos quais se seguem glissandos que Debussy queria que fossem executados “com a mesma rapidez com que D’Artagnan desembainhava sua espada”. No Tempo di cadenza final voltam os glissandos nas duas mãos.

A Sarabanda tinha sido escrita anos antes e foi revisada para ser incluída na Suíte. O compositor anota que ela deve ser tocada: “com uma elegância lenta e solene, assim como um retrato antigo no Louvre”. O crítico Émile Vuillermoz diz que Debussy a interpretava “com a simplicidade fácil de um bom dançarino do século XVI”. Já para a pianista Angela Hewitt, “a Sarabanda soa antiga e moderna ao mesmo tempo”.

A Toccata, final da Suíte, é triunfal, brilhante e muito difícil. Debussy não queria que a velocidade fosse o objetivo final: para ele, a clareza e o rigor eram muito mais importantes.

Debussy – Pour le Piano | Jean-Effam Bavouzet

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O quarteto inteiro se baseia em seu primeiro tema, apresentado logo no início. Sua figura rítmica reaparece de várias maneiras em seus quatro movimentos, assumindo formas, cores e harmonias diferentes a cada aparição.

O primeiro movimento é intitulado Animado e muito decidido. Debussy é considerado por muitos um compositor das meias tintas difusas do impressionismo. Mas quem pensa assim vai ter uma surpresa aqui: “música cortante e poderosa, furiosamente brilhante”, diz um crítico.

O Scherzo é talvez o movimento mais expressivo do quarteto. Uma transformação do tema é apresentada pela viola contra acordes em pizzicato dos outros instrumentos. A recapitulação do movimento, tocada inteiramente em pizzicato, é cheia de energia rítmica, que aos poucos vai se dissolvendo no belo e suave final.

O terceiro movimento, Andantino, docemente expressivo, de tranquila beleza, é frequentemente usado como bis em concertos. Debussy assinala no final do movimento “tão piano quanto possível”.

O final, Muito moderado – Animando pouco a pouco – Muito movimentado e apaixonado, começa devagar, mas gradualmente se acelera. O tema da abertura reaparece em uma variedade de formas e, no fim, volta com toda energia até um poderoso acorde em tom maior na coda.

Debussy – Quarteto de Cordas em Sol Menor, Op. 10 | Quarteto Ebène

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Pagodes é um tributo ao Extremo Oriente, inspirado pela música que Debussy ouviu na Exposição Mundial de Paris em 1889 e 1900. A peça faz amplo uso da escala pentatônica e da percussão gamelan de Java e Bali. Debussy anota na partitura que deve ser tocada “quase sem nuance”.

La Soirée dans Grenade usa a escala árabe e imita o dedilhado da guitarra para evocar imagens de Granada. Debussy tinha muito pouca experiência de vida na Espanha. Apesar disto, diz o compositor espanhol Manuel de Falla sobre a Soirée: “Não há aqui nem um compasso sequer de música folclórica espanhola e, no entanto, a peça inteira, em seus menores detalhes, retrata admiravelmente a Espanha”.

Jardins sous la Pluie retrata um jardim na cidade normanda de Orbec durante uma tempestade extremamente violenta. Ao longo de toda a peça, ouvem-se sons do vento furioso e da chuva torrencial. Aparecem também duas canções folclóricas francesas Nous n’irons plus aux bois e Dodo, l’enfant do, sugerindo talvez a frustração das crianças, presas em casa.

Debussy – Estampes | Nikolai Lugansky (piano)

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“O título Noturnos deve ser entendido aqui em um sentido geral e, em particular, decorativo. Não é, portanto, para ser entendido na forma usual de um noturno, mas sim nas várias impressões e efeitos especiais da luz que a palavra sugere.

Nuages (Nuvens) evoca o aspecto imutável do céu e o movimento lento, solene das nuvens, que se dissolvem em tons de cinza com leves toques de branco.

Fêtes (Festas) nos dá o ritmo vibrante, dançante da atmosfera, com lampejos súbitos de luz. Há também o episódio da procissão (uma visão deslumbrante, fantástica), que passa pela cena festiva e se mistura com ela. Mas o pano de fundo permanece sempre o mesmo: o festival com sua mistura de música e poeira luminosa participando do ritmo cósmico.

Sirènes (Sereias) nos mostra o mar com seus incontáveis ritmos e então, dentre as ondas prateadas pela luz da lua, ouve-se o canto misterioso das sereias que riem e se vão.”

Nocturnes foi inspirado por uma série de quadros impressionistas, também intitulados Nocturnes, de James Whistler.

Debussy – Nocturnes (Noturnos) | Concertgebouw Orchestra | Bernard Haitink (regente)

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Foi inspirada provavelmente pelo quadro de Watteau L’embarquement pour Cythère (Embarque para a Ilha de Citera).

Debussy considerava o piano um instrumento capaz de produzir diferentes timbres e diz: ‘Esta peça me parece trazer todas as maneiras possíveis de tocar o piano, já que une força e graça.’
Inspirada pelo mar, a instrução para sua interpretação diz que deve ser ‘ondulante e expressiva’. A obra termina em um arroubo de alegria e entusiasmo.

Marc André Hamelin, piano

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“Estou trabalhando em três esboços sinfônicos intitulados: 1. Mar calmo nas Ilhas Sanguinaires; 2. Jogo das ondas; 3. O vento faz o mar dançar. O conjunto vai se chamar La Mer (O Mar) … Você talvez não saiba, mas eu era destinado à nobre carreira de marinheiro e só me desviei deste caminho por força dos caprichos do destino. Mesmo assim, guardo uma sincera devoção ao mar.”

Apesar dos títulos sugestivos de suas peças – Debussy era tanto um compositor visual quanto literário -, ele insistiu que seu editor colocasse uma versão estilizada da Onda (A Grande Onda de Kanagawa) do mestre japonês Hokusai (reproduzida à esquerda) na capa da partitura.

No primeiro esboço, Do Nascer do Sol ao Meio-Dia (Muito lento, animando-se pouco a pouco), a música vai gradativamente ganhando em brilho e energia.

O segundo esboço, Jogo das Ondas (Allegro, em um ritmo muito flexível e animado), é cheio de brilho e vivacidade. É construído de pequenos fragmentos temáticos e harmônicos, num mosaico sempre cambiante de matizes orquestrais.

No final, Diálogo do Vento e do Mar (Animado e tumultuoso), Debussy retoma um tema da abertura, mas que aqui impulsiona a música a um clímax, um triunfante coral dos metais.

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Quando mandou para o editor a primeira série, Debussy escreveu: “Sem falsa modéstia, creio que estas peças vão ser um sucesso e que vão tomar seu lugar na literatura do piano, à mão esquerda de Schumann, ou à direita de Chopin, como você preferir”.

Livro I

A pianista Marguerite Long, contemporânea de Debussy, disse que o compositor se referia ao suave motivo do início de Reflets dans l’eau (Reflexos na água) como uma pedrinha no meio de um pequeno círculo na água. Este “círculo na água” vai aumentando, no entanto, até chegar a um clímax que se exaure rapidamente e ao qual se segue um final pensativo e introspectivo.

Debussy tinha profunda admiração pelos compositores franceses do século XVIII, como Rameau, um dos principais compositores do período. Homenagem a Rameau é escrita no estilo de uma sarabanda, uma dança da época, lenta e solene.

Já Mouvement (Movimento) se caracteriza por grande energia rítmica – Animé, assinala Debussy. Alguns críticos veem aqui um prenúncio da música baseada em ostinatos que Bartók e Stravinsky escreveriam mais tarde.

Livro II

Cloches à travers les feuilles (Sinos através das folhas) foi inspirada nos sinos de uma igreja na cidade francesa de Jura.

Et la lune descend sur le temple qui fut (E a Lua desce sobre o templo que existiu) evoca a música gamelan javanesa, que encantou Debussy quando a ouviu nas Exposições de Paris, em 1889 e 1900.

Poissons d’or (Peixes dourados) pode ter sido inspirada na imagem de uma laca chinesa, ou em uma gravura japonesa.

Vamos ouvir, a seguir, uma peça de cada livro tocada pelo próprio Debussy, em uma gravação para piano roll: do Livro II, Poissons d’or (Peixinhos dourados), e, do Livro I, Reflets dans l’eau (Reflexos na água):

E, a seguir, vamos assistir à interpretação do pianista Arturo Benedetti Michelangeli dos Livros I e II, em um registro histórico:

Debussy – Imagens Para Piano, Livros I e II | Arturo Benedetti Michelangeli (piano) 

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Na época, parece que um editor o procurou para se aproveitar da fama do compositor e lucrar com a publicação das peças de 1890. Debussy as revisou, então, e as publicou com o título de Suite Bergamasque.

A suíte é dividida em quatro movimentos: Prelúdio, Minueto, Clair de Lune e Passepied. O mais famoso é o terceiro, Clair de Lune, que tem seu título retirado de um poema de Paul Verlaine. Originalmente chamada de Promenade Sentimentale (por sinal o nome de um outro poema de Verlaine), de acordo com alguns críticos, Debussy a teria modificado para refletir mudanças em seu estilo e o poema de Verlaine.

A música merece toda a popularidade que tem. Debussy cria uma atmosfera estática e impressionista com recursos harmônicos dos mais simples.

Vamos ouvir o terceiro movimento da suíte – Clair de Lune – interpretado pelo próprio Debussy, em uma gravação para piano roll:

E, aqui, a Suite Bergamasque completa, tocada pelo pianista Nikolai Lugansky:

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Este não foi um período feliz na vida de Debussy. Ele já estava sofrendo com o câncer de que iria morrer e a Primeira Guerra Mundial estava devastando a Europa – Paris estava sendo bombardeada no dia em que ele lá morreu.

Debussy queria que estes trabalhos fossem uma afirmação da cultura francesa, tanto que os assinou ‘Claude Debussy, musicien français’. Foram inspirados pela graça, clareza e emoção contida dos compositores franceses Rameau e Couperin.

Debussy descreveu o clima da sonata para flauta-viola-harpa como ‘terrivelmente melancólica – é para rir ou para chorar? – talvez os dois, ao mesmo tempo’.

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Debussy escreveu sobre o Prelúdio à Tarde de um Fauno:

“O Prelúdio é uma sucessão de cenas que descrevem os desejos e os sonhos do fauno… Ele toca sua flauta de Pan. Depois, cansado de perseguir as ninfas e as náiades, ele sucumbe a um sono pesado, no qual pode afinal realizar seus sonhos de posse, na Natureza universal.”

Aqui, vamos assistir a coreografia de Nijinsky dançada pelo bailarino russo Rudolph Nureyev:

E, aqui, a versão orquestral regida por Leonard Bernstein:

Debussy – Prélude à láprès midi d’un faune | Orquestra Sinfônica de Boston, Leonard Bernstein (regente)

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