Baseada na lenda grega de Orfeu que desce ao Hades, o reino dos mortos, na tentativa infrutífera de trazer sua bem amada Eurídice de volta à vida.

Foi escrita em 1607 para uma encenação no carnaval da corte de Mantua.

Embora não tenha sido a primeira ópera a ser composta, esta honra é de Jacopo Petri, Orfeo tem a distinção de ser a mais antiga ópera ainda regularmente executada hoje em dia.

De Orfeo vamos ouvir a Toccata de abertura e o Prólogo.

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O que é estranho, chocante talvez, é que seus dois protagonistas, o imperador Nero e sua recém coroada imperatriz, Popeia, são dos mais perversos e corruptos personagens da história de Roma. Na verdade, Popeia será executada pouco depois, por ordem de Nero.

Sabendo disso, Monteverdi dá à peça um tom sombrio, dissonante. Assim, por exemplo, quando Nero e Popeia cantam um outro trecho da ópera, Più non peno, più no moro (Não sofro mais, não morro), suas vozes se chocam.

Isto, porém, não torna o dueto menos bonito – pelo contrário, adiciona-lhe uma dimensão trágica.

(O papel de Nero, que era originalmente cantado por um castrato, atualmente é cantado por uma contralto ou um contratenor, enquanto que o de Popeia, é cantado por uma soprano.)

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Esse é o primeiro exemplo de dueto vocal acompanhado por uma chacona.

O poema é uma ode pastoral rapsódica dedicada a Zéfiro, o vento do Oeste, que traz a primavera e, com ela, as oportunidades de um novo amor.

Diz um comentarista:

“A figura cativante e repetida da chacona, os ritmos marcados e as linhas vocais graciosas e floridas dão à peça uma exuberância contagiante.”

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