Considerada uma das peças mais difíceis e virtuosísticas já escritas para o instrumento, exige o uso de técnicas muito avançadas, como oitavas paralelas, escalas e arpejos extremamente rápidos e pizzicatos com a mão esquerda.

Outro aspecto interessante é o grande número (dezenas) de outras obras escritas a partir do Capricho por diversos compositores, de Brahms a Beny Goodman (incluindo uma transcrição para trompete).

Paganini – Capricho nº 24 em Lá Menor | Maxim Vengerov (violino)

Já falamos sobre outras peças inspiradas pelo Capricho nº 24 aqui:

Paganini – Variações sobre o seu Capricho nº 24: de Liszt a Lutoslawski

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O último dos seus Vinte e Quatro Caprichos para Violino Solo, publicados em 1823, fascinou vários compositores com sua energia e seus saltos.

A história das variações sobre um tema de Paganini – seu Capricho nº 24 – é extensa e variada. Na verdade, o primeiro a compor variações sobre o tema foi o próprio Paganini! Sim, ele mesmo:

Paganini, Capricho nº 24 | Maxime Vengerov (violino)

Vieram depois Liszt, Schumann, Brahms, Rachmaninov e, mais recentemente, Lutoslawski, entre outros compositores.

Liszt transcreveu a peça em 1838 (Paganini ainda estava vivo), acrescentando-lhe camadas de virtuosismo:

Liszt, Paganini Étude nº 6 | Alexander Lubyantsev (piano)

Já a história de Lutoslavski é diferente. Durante a Segunda Guerra Mundial, em uma Varsóvia ocupada, o compositor trabalhava como pianista para ganhar a vida, em cafés e casas noturnas, em dueto com seu colega e amigo Andrzej Panufnik.

Ele criou mais de 200 arranjos de peças de outros compositores para aumentar seu repertório. Sua linguagem aqui é diferente, claro, e possui toques de humor:

Lutoslavski – Variações sobre um Tema de Paganini | Nelson Freire e Martha Argerich (pianos)

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A palavra rapsódia sugere uma fantasia sem uma estrutura determinada. Mas não é isto que temos aqui. Essa obra é um conjunto de 24 variações cuidadosamente planejadas. O tema é do Capricho em lá menor do violinista virtuose do Niccolò Paganini. 

Rachmaninov não apresenta o tema logo no início – após uma breve introdução, surge a primeira variação. Só depois é que ela aparece no tema nos violinos. 

Na 7ª Variação, um novo tema é apresentado: o Dies Irae (Dia da Ira), um canto fúnebre medieval. Na verdade, há uma relação entre o tema desse canto e o de Paganini. O Dies Irae volta mais tarde, na 10ª Variação, agora como uma marcha grotesca. 

A famosa Variação nº 18 é uma das mais memoráveis melodias líricas que Rachmaninov nos deixou. O que é notável é que ela tem também uma relação com o tema de Paganini – é quase uma imagem invertida dele.

Ouça o Podcast com outras informações sobre a Rapsódia sobre um Tema de Paganini, e um trecho da obra tocado pelo próprio Rachmaninov ao piano:

Podcast | Rachmaninov – Rapsódia sobre um tema de Paganini, Op. 43

Assista, também, a obra completa interpretada pela Filarmônica de Berlim, sob a regência de Claudio Abbado:

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O compositor as chamou de “estudos para o piano”, mas elas são cheias de invenção, de sentimento, de melodia e de humor.

As Variações são divididas em dois livros, cada um com 14 peças e um final candente. São obras extremamente compactas – cada livro dura aproximadamente 12 minutos.

Embora possam ser consideradas peças de concerto brilhantes, Brahms teve razão ao chamá-las de exercícios. Cada variação aborda um problema técnico específico: algumas são escritas em terças, outras em sextas, outras em oitavas; outras têm trinados ou passagens difíceis em staccato ou legato, e assim por diante.

A música é muito variada, indo desde passagens marcadas como molto doce até uma variação explosiva, marcada como feroce, energico.

Vamos ouvi-la na interpretação da pianista Yuja Wang:

Brahms – Variações sobre um Tema de Paganini, Op. 35 | Yuja Wang (piano)

Ouça também essa curiosa gravação tocada em rolo, em um piano mecânico, por Wilhelm Backhaus (1884-1969). Considerado um dos grandes pianistas do século XX, especialmente por suas interpretações de Beethoven e Brahms, Backhaus foi um pioneiro em gravações para o piano, em disco e também em rolo.

Nesse registro da Duo Art, de novembro de 1924, que reproduz o rolo do piano, Backhaus toca as seguintes variações selecionadas: Livro 1 – números 1, 3, 7, 12 e 13; e Livro 2 – números 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10, 11 e 14.

O rolo é tocado em um piano-roll George Steck Duo Art Grand (Nova York), construído em 1920 e restaurado (como explica a nota do vídeo):

Brahms – Variações sobre um Tema de Paganini, Op. 35 | Wilhelm Backhaus (piano de rolo)

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