Isto é curioso, já que Saint-Saëns proibiu a execução da obra durante sua vida, receoso de que fosse prejudicar sua reputação de compositor sério.

“O Elefante” é cômico e desengonçado, como seria se quisesse dançar.

Saint-Saëns – O Carnaval dos Animais: O Elefante | Ödön Rácz (contrabaixo)

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O poema descreve uma lenda medieval segundo a qual, na noite de 31 de outubro (dia das bruxas), a Morte ou o Diabo tem o poder de tirar os defuntos de seus túmulos e fazê-los dançar até o amanhecer. É uma história de terror, mas Saint-Saëns lhe dá um tom leve, quase cômico.

A história começa com o relógio que bate à meia noite – a harpa repete 12 vezes a mesma nota. O diabo afina então seu violino e começa a tocar uma valsa. Um segundo tema, no xilofone, evoca a trupe de esqueletos e fantasmas que dança (é possível ouvir os ossos batendo uns contra os outros). A festa fica cada vez mais animada até que, com o cantar do galo, todos se dispersam e desaparecem. O diabo se despede com uma melodia triste e volta para o inferno até o ano seguinte.

Tempos depois, Saint-Saëns adaptou parte da música da Dança Macabra para o movimento Fósseis de sua suíte humorística O Carnaval dos Animais. O xilofone e o violino são novamente os instrumentos mais proeminentes, alternando-se com a clarineta e os pianos.

Saint-Saëns – Dança Macabra | Orquestra Sinfônica de Montreal sob a regência de Kent Nagano; Adrew Wan (violino).

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A peça só foi executada duas vezes. Depois disso, Saint Saëns proibiu sua execução enquanto vivesse. Temia que a divulgação de uma obra “leve e frívola” prejudicasse sua reputação de compositor sério. 

Ironicamente, O Carnaval dos Animais figura, desde sua estreia pública em 1922 (um ano após a morte do compositor), entre suas obras mais apreciadas e mais populares.

Estrutura da obra:

A composição é formada pelas seguintes peças:

1. Introdução e Marcha Real do Leão (Introduction et marche royale du lion): trinados e arpejos dos pianos introduzem a marcha do leão;
2. Galinhas e Galos (Poules et Coqs): um breve trecho no estilo de Rameau;
3. Mulas (Hémiones) (Animais muito velozes): Presto furioso;
4. Tartarugas (Tortoises): imitação muito lenta do Can Can de Offenbach;
5. O Elefante (L’éléphant): o contrabaixo toca uma paródia lenta da Dança das Sílfides de Berlioz;
6. Cangurus (Kangourous): os pianistas imitam os saltos dos cangurus;
7. Aquário (Aquarium): uma das peças mais criativas do Carnaval, cheia de magia e mistério. Reparem na iridescência dos pianos e da celesta;
8. Personagens de orelhas compridas (Personnages à longues oreilles): os violinos se alternam na imitação do relinchar dos burros;
9. O cuco nas profundezas dos bosques (Le coucou au fond des bois): o pio do cuco é tocado pela clarineta, acompanhada pelo piano;
10. Pássaros (Volière): o solo de flauta sugere pássaros em revoada;
11. Pianistas (Pianistes): pianistas iniciantes irritavam Saint-Saëns – “são verdadeiros animais e não dos menos barulhentos”. Aqui praticam exercícios no estilo de Czerny;
12. Fósseis (Fossiles): Saint-Saëns faz uma paródia humorística de sua Dança Macabra. O xilofone remete ao som de esqueletos se chocando;
13. O Cisne (Le Cygne): esta é talvez a peça mais conhecida do Carnaval. O belo solo do violoncelo deu, inclusive, origem a um balé;
14. Final (Finale): uma recapitulação dos principais temas da obra.

Saint-Saëns – O Carnaval dos Animais | Martha Argerich (piano), Gidon Kremer (violino) e conjunto de câmara 

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